Este 23 de septiembre de 2024, Nintendo celebra su 135° aniversario, una ocasión para reflexionar sobre su vasta historia y las muchas facetas que la han convertido en una de las empresas más influyentes del mundo. Aunque hoy es mundialmente conocida por sus consolas y videojuegos, la historia de Nintendo es mucho más diversa, abarcando múltiples industrias y transformaciones a lo largo de más de un siglo.
Los Primeros Pasos: Cartas Hanafuda y Juegos Tradicionales
Nintendo nació en 1889 en Kioto, Japón, fundada por Fusajiro Yamauchi como una empresa dedicada a la fabricación de cartas Hanafuda. Estas cartas eran utilizadas en juegos tradicionales japoneses, que tenían una alta demanda en ese momento. La habilidad de Nintendo para innovar en los diseños y calidad de las cartas le permitió destacarse entre sus competidores.
Durante las primeras décadas del siglo XX, Nintendo expandió su catálogo de cartas y dominó el mercado en Japón, incluso durante periodos donde el juego con cartas era mal visto. Aprovechó los cambios en las leyes de juego en Japón para comercializar cartas tanto para entretenimiento como para propósitos más formales, abriendo nuevas oportunidades.
Diversificación Radical: Desde Arroz Instantáneo Hasta Hoteles de Amor
En la década de 1950, bajo la dirección de Hiroshi Yamauchi, Nintendo comenzó a diversificarse más allá de los juegos de cartas. La compañía probó suerte en una variedad de negocios que pocos asociarían con el Nintendo de hoy. Esto incluyó la gestión de taxis, una línea de arroz instantáneo, y hasta la apertura de “Hoteles del Amor” (hoteles de encuentro íntimo), en un intento de encontrar un nicho lucrativo.
Aunque muchas de estas empresas fracasaron, fueron estos experimentos los que permitieron a la compañía aprender lecciones clave sobre la innovación y el riesgo, preparando el terreno para su eventual transformación en un gigante del entretenimiento.
El Auge de los Juguetes: Innovaciones Antes de los Videojuegos
Antes de entrar en el mundo de los videojuegos, Nintendo encontró el éxito en la industria de los juguetes en la década de 1960. Uno de los mayores hitos de esta época fue la invención de la Ultra Hand en 1966, una especie de brazo mecánico extensible creado por Gunpei Yokoi, que resultó ser un éxito masivo en ventas. Yokoi se convertiría más tarde en una figura clave en el desarrollo de las primeras consolas de videojuegos portátiles de Nintendo.
Durante este periodo, Nintendo produjo otros juguetes electrónicos innovadores, como la Love Tester y la Ultra Machine, que le permitieron perfeccionar su capacidad para mezclar entretenimiento y tecnología, marcando una transición crucial hacia lo que vendría más adelante.
La Entrada en los Videojuegos: De Máquinas Arcade a Consolas Caseras
A fines de los años 70, Nintendo comenzó su incursión en los videojuegos con juegos de arcade como EVR Race y más tarde el exitoso Donkey Kong en 1981, que no solo presentó al icónico Mario, sino que también fue uno de los primeros videojuegos en contar una narrativa dentro del juego. Donkey Kong fue el trampolín que llevó a Nintendo a convertirse en un nombre familiar en la incipiente industria de los videojuegos.
En 1983, Nintendo lanzó la Famicom en Japón (conocida como NES en Occidente), revolucionando el entretenimiento en el hogar. La NES rescató a la industria de los videojuegos después del colapso de 1983, ofreciendo juegos innovadores como Super Mario Bros., The Legend of Zelda y Metroid.
Mucho Más Que Videojuegos: Innovaciones Únicas en Otras Áreas
Aunque Nintendo es principalmente conocida por su impacto en los videojuegos, su curiosidad y deseo de innovar en otros campos no ha cesado. Por ejemplo, en los años 90, Nintendo lanzó el Satellaview, un sistema de transmisión satelital en Japón que permitía descargar contenido exclusivo para la Super Nintendo, años antes de que los servicios de transmisión digital se hicieran comunes.
Otro ejemplo es el Virtual Boy en 1995, una consola que intentó ofrecer una experiencia de realidad virtual rudimentaria. Aunque fue un fracaso comercial, demostró que Nintendo siempre ha estado dispuesta a experimentar con nuevas formas de entretenimiento, aun si no siempre tienen éxito inmediato.
El Futuro Basado en el Pasado: Adaptación Constante
A lo largo de sus 135 años, Nintendo ha demostrado una increíble capacidad para adaptarse y transformarse. Ya sea creando cartas, juguetes o videojuegos, la empresa siempre ha sido pionera en su campo. Incluso en la actualidad, su deseo de innovar sigue vivo, como lo demuestra el éxito de la Nintendo Switch, una consola híbrida que fusiona el juego portátil con el juego en casa, siguiendo una tradición de Nintendo de reimaginar el entretenimiento.
